安室奈美恵、引退。ジャパニーズR&Bの女王 進化の歴史をたどる【講義No.12】

 (もしかして、年甲斐もなくということですかにゃ……) えーと、むにゃむにゃ……音楽に国境や貴賤はなく、年の差もないということで。

そうかもしれません。彼女がデビューしたのは1992年で、そのときはSUPER MONKEY'Sというポップなダンス・ユニットのメイン・ヴォーカリストでした。彼女たちを育てた沖縄アクターズスクールからは、その後、SPEEDやDA PUMPなども続いて出て、スクール自体も注目されましたね。

彼女は当時からソロで発表した曲もありますが、それも含めて、基本、ユーロビート調のダンス・ポップ路線の音楽でした。

そうですね。以前にもふれましたが、コアな洋楽ファンはわかりやすいディスコを敬遠する傾向があります。いい歳をしてディスコでもあるまい、と言いながら、二次会のカラオケで「フィーバー」するオヤジーな課長がいたりするんですが。

荻野目洋子の「ダンシング・ヒーロー」以来、歌謡曲ではユーロビート的なダンス・ポップの伝統がありますね。SUPER MONKEY'Sは当時の最新ヴァージョンとして登場したのだと思います。しかし彼女たちは別の次元に歩みはじめました。

SUPER MONKEY'Sはデビュー2年後にダンス・ミュージックに強いavexに移籍します。そして細胞が成長して分裂するように、安室奈美恵とMAXに分かれて活動するようになりました。avexに移籍して発表した「TRY ME~私を信じて~」もユーロビートのカヴァーでしたが、その後プロデューサーの小室哲哉と出会って路線修正します。

小室哲哉は、アマチュア時代にプログレッシヴ・ロックやジャズに傾倒していたこともある人です。80年代にソングライターとして渡辺美里や松田聖子の曲を作り（渡辺に提供した「My Revolution」が有名）、自身のグループ、TMネットワークでも成功していました。

そして90年代に入ってから自分のスタジオを作り、仕事の軸足をプロデュース・ワークに移しました。その時期に出会った歌手が安室奈美恵だったわけです。

そうですね。彼はもともとマニア好みの音楽をどうやって幅広い層に届けられるのかに興味を持っていた人なので、やりがいがあると思ったんじゃないでしょうか。

「Don’t wanna cry」など彼が作った安室さんのヒット曲をじっくり聞けばわかりますが、メロディや転調はプログレ的に複雑で、歌詞もメッセージ色が強い。それをリズムに乗せてユーロビートとは全くちがうダンス・ポップを作り出したわけです。かなり難易度の高い音楽ですが、彼女にはそれを表現できる才能と技術がありました。

イメージの変化は、ヒップホップ人脈とのSuite Chicのプロジェクトを経たあたりからはっきり前に出てきました。音楽の細部の決定にどこまで関わっているのか、ぼくは知らないのですが、彼女はプロデュース・ワークにも加わりはじめます。

ポップスの世界は3年もすると流れが変わってしまうのですが、彼女はダンス・アイドルからシンガーへ、シンガーからR&B色のあるアーティストへと、変身し続けることで成功してきました。

たとえば2003年のヒット曲「Put 'Em Up」はダラス・オースティンの曲です。彼はボーイズⅡメン、TLC、マドンナなどの人気アーティストに関わってきたプロデューサーで、この曲は日本語の歌以外、完全に洋楽仕様です。

ときどきそういう曲に取り組むことで、さらにR&B的な路線へと舵を切ってきたわけです。そのころから日本のプロデューサーの曲もR&Bを意識したものが増えました。

2010年代に入ってからは、それとはまたちょっと変わってEDM(エレクトロニック・ダンス・ミュージック)のアーティスト、Zeddの曲も歌っています。EDMはユーロビートが21世紀にアップグレードしたようなダンス・ポップです。

2008年に出たシングル「60s 70s 80s」も洋楽ファンに話題を呼びました。60年代のスプリームスの「BABY LOVE」、70年代のアレサ・フランクリンの「ROCK STEDDY」、80年代のアイリーン・キャラの「WHAT A FEELING」をそれぞれサンプリングしたり、編曲したりした3曲が入っています。

「BABY LOVE」をサンプリングした「NEW LOOK」のビデオは、ヘアメイクの世界的なブランド<ヴィダルサスーン>とコラボした映像が、60年代ヨーロピアン・ポップというか、まるでゴージャス版渋谷系みたいです。ごらんになるとおもしろいんじゃないでしょうか？